春秋时期，鲁国有个叫孙修的人，很有才华和学问。扁庆子是位教育家，也是位思想家，是孙修的老师。
有一天，扁庆子在屋里跟学生们上课，孙修忽从外走到屋里，给老师行了礼后，只听“扑腾”一坐，不说话就坐下了。扁庆子急忙问学生孙修：“从哪里来？”“我看是你有心事瞒着我呀！”孙修说：“老师啊，我这人也不算差呀，我在你这儿学了不少知识，也识大体，懂道理，我申张正义，见义勇为。可我为何这么倒霉呢？我种地，年头却不好，庄稼收获不多。我去当官，我尽心尽力我却不知得罪什么人了，奸人在国君面前不说好话，最后却把我贬到乡下。到了乡下，我还是坚持我的原则，可乡下小官也是排挤我，我有时想，是不是我得罪老天爷了？”
扁庆子听完孙修的气话，便心平气和地说：“一位正人君子，要想在社会上生存，应耳目不听，忘其肝胆。我想概是你平常太炫耀了，总认为自己有本事，取得成绩也四处夸耀，好象举着太阳和月亮在众人面前招摇而过，生怕别人不知道你的光茫，这样会
得罪小人，别人也会讨厌你这样的人，就在国君面前说坏话，明白了？孙修听完恍然大悟。
“昭然”就是明白的样子，“揭”就是举着意思，而今用来形容坏事、坏心罚清楚地显漏出来。“昭然苦揭”就从这故事而来。
