傣族是云南本土的一个大民族，其分支较多，达数十种，因各个分支的叫法不同，其风俗习尚也有所差异。
正支傣族首领称宣慰者，也叫昭华，意思是这个族群的主人。傣官分叨孟、昭录、昭纲，由上而下，分级管理。叨孟级别最高，负责行政管理，有的叨孟统领户籍人口可达万户以上；昭录为次一级官员，统领族民可达万户；昭纲为底级官员，统领族民千人左右，至少也有几十或上百人，傣族统治阶级没有专门的行政管理制度，赏罚均由各级官员说了算。叨孟的贴身侍卫，名叫立者，也能掌管族民数十户，这些被其掌控的族人要服从他们的安排，并无偿为他们提供一切生活所需。傣族官员阶层比较奢侈，即使一些小官皆穿金戴银，颇为显摆。
傣族官民习惯戴笋壳制作的帽子，并用金银珠宝装饰成高顶，上面系上小金铃，插满绿色花，后面则缀上下垂的红樱，显得雍雅华贵、珠光宝气。出身高贵的人出门必骑大象，象头以十数个银镜连起来呈网状，边上系以银铃、银钉为装饰。象鞍三面围上铁栏，围栏内垫上多层垫子，象脖子上悬挂着大铜玲，象鞍后随骑一位打扮得花枝招展的训象师，头戴铜帽，身穿花衣服，手执长钩控制大象。
贵人招摇行走在大路上，遇到与自己身份相当的人，相互合掌问候，遇到比自己身份低下的人，路人则必须下跪，如果是骑象之人与下跪之人说话，下跪之人要瞌头谢恩。上级官员叨孟拜见宣慰，不能抬头仰视，遇宣慰提问或安排事项，叨孟要跪着前行，三步一拜，退下来时亦是如此。身份低下的人拜见身份高贵的人，年轻人拜见老年人也是这样的礼节。如果是身份低下的人站在贵人的侧面，或者是要经过贵人的前面，必须躬下身子快步前行。
宴会时，贵宾上坐，僚属依次而坐。满十人坐一桌，宴会前，先奏乐，其中有人大喊一声，众人随声附和，像这样三次后，客人方能就座，宴会开始大家先吃米饭，然后才能喝酒。吃饭不用筷，用木匙，每位客人旁跪着一位下人，手持洗手瓶和揩手的毛巾为其服务。在傣族生活的地方无论做什么事，都必须先祭祀，祭祀完毕众人才能用餐。云南傣族乐曲有三类：一是摆夷乐，二是缅乐，三是车里(今景洪)乐。摆夷乐器有筝、笛、胡琴、响琖之类，演奏中原乐曲；缅乐器有排箫、琵琶之类，演奏乐曲由缅人所作；车里乐器用三、五尺的羊皮绷成长鼓，用手敲击，再以铜铙、鼓、拍板等配合演奏，所奏乐曲由车里人所作。傣族使用的乐器，大多与中国僧道所用的乐器相同。村寨举办宴会，一般击大鼓、吹芦笙，并舞动一些奇形怪状的画牌为乐。
傣族不使用汉字，小的事情在竹子或木板上刻符号为契据，到期均能够履行契约，大事则用缅文书写成檄文，大家共同遵守。傣族居住的地方没有城池，在高山上用栅栏围成寨子居住。也没有专门贮藏粮食的仓库，每年秋冬，官员们派遣亲信到各地，按户头征税，叫做“取差发”。在刑罚上有这样不成文的规定，杀人与强奸犯均是死罪，盗一家者死罪，偷一村者也是死罪，村村寨寨路不拾遗，夜不掩户。
军民没有户籍名册，有三个男人的家庭，要抽一人当兵，正规军叫做“昔剌”，意思是骁勇善战之人，作战时，昔剌手持兵器，其他的人负责粮草辎重，部队开拔时，军队在前，指挥官居中，粮草随后。军队进攻、撤退的号令不同。军队倚靠象阵大造声势，每战都把象阵摆在前面。傣族兵虽然作战勇敢，但有勇无谋，打胜仗了骄傲自满，争功懒动，打败仗了，则狼奔豕突，争相逃往深山密林。
傣族地区不设邮传，约一里半路程构筑一间小草屋，派三、五个人看守，千里有报，短时间内便可知晓。公署与民居一样，即使宣慰也仅有竹楼数十间，上面用草覆盖，也有用陶瓦覆盖的，但常会发生火灾。民间用具，大多为土陶制品。孟艮(今缅甸掸邦景栋)等处，则有制作精美的漆器。部落长官多用金银、砗磲(一种见壳)、琥珀、玉石制品，其手下也用金银制品。部落长官出行乘象骑马，带着兵士、木床、生活用具、仆人、小妾及金银财宝之类，随从一二百人，到哪均要行欢作乐，害苦了当地的老百姓。
傣族男尊女卑，即使是一般的老百姓对待妻子就像对待奴仆一样，耕田、织布等重体力劳动均是妇女的事，除非生病，傣族妇女一生终将辛劳致死。凡是女人生孩子，富贵人家有的在家里清洗，寻常百姓人家都抱到河里清洗，三天后，产妇把孩子交给丈夫，又开始日复一日的辛勤劳作。部落头人妻妾可达一百多人，少的数十人，平民百姓也有妻妾数十人的，这些妻妾们和平相处，共侍一夫，相互间不会出现妒忌之嫌。傣族习俗不看重处女，女孩子发育成熟后便可以结婚，但结婚后要与其他男人苟合，怀孕后才能回到婆家居住。
傣族成年男子无论达官贵人或寻常百姓，都要剃光头，在手脚上纹身，若不剃光头，酋长可以处死他。不纹身的男人，众人都看不起他，把其当作女人对待。妇女挽独髻于脑后，用白布包裹起来，她们习惯穿窄袖子的白布衫，着黑色桶裙，有钱人家的妇女一般穿精美鲜艳的丝织品，但都赤脚不穿鞋。凡是儿子、兄弟为官者，父母要向他行跪拜礼。
人死了，妇女们围在尸体前祷告，亲戚邻居到来，年轻人便开始饮洒作乐，歌舞不停，通宵达旦，谓之“娱尸”，意思是高高兴兴地把死者送入极乐世界。妇女们则聚在一起，敲打碓杵为乐，这样把尸体停留数天后才下葬。下葬时，亲属持火把及砍刀开路，到达埋葬的地方，用几块木板做成个箱子，把尸体置于箱中，死者生前用过的东西放在其墓旁边，此后，永远不用祭祀，这种习俗，现在逐渐少了。
上面所讲的，是晚清岑毓英等纂修的光绪《云南通志》，清阮元等纂修的道光《云南通志稿》，清范承勋等纂修的康熙《云南通志》中说到的有关傣族的习俗，回想一下，这些都是二三百年前的事了，傣族的这些习俗现在十之七、八都已经失传了。
注：罗养儒，名继春，字兆熙，广西昭平人，前清附生。其父罗实夫因与云贵总督岑毓英有姻亲关系而被延为幕僚，故从小在昆明长大，并随父亲任职地方的更换而到处云游，对云南本土见闻颇广。此文为其参考清康熙《云南通志》、清道光《云南通志稿》、清光绪《云南通志》描述书写而成。本文参考其《僰夷之习尚》整理。
