除夕夜，无论你是在农村还是城市，无论你是家产过亿的富豪还是一贫如洗的农民，这一天都会供奉一个和玉皇大帝是亲戚的神，就是民间说的“灶王神”。
灶王爷神像
大年三十晚上除夕夜，临沂这边的习俗这一天要换上新的灶王神像，并且要烧香，摆上菜、水饺进行祭拜。因为这一天灶王从天庭领了新的任务腾云驾雾返回民间了，并且带给家里在新的一年的祝福，这就是俗语“上天言好事，回宫降吉祥”的说法由来。
那么“灶王爷”是何方神圣呢？有何不为人知的背景呢？能让普天下的家庭统一供奉祭拜呢？
关于“灶王爷”的传说有好几个版本，在鲁南地区的传说是这样的:
在我们这个地方，传说中的“灶王”爷，姓张，名万昌，和玉皇大帝是亲戚，自幼生在富贵人家，可谓妥妥的“富二代”，至娶妻之年，父母遍访周边四邻八村，和孝淑贤惠的郭家女丁香结为夫妻，但是张“富二代”觉着自己家财万贯，还有事业编制，看不起郭丁香渔女的身份，于是一纸休书将郭丁香扫地出门，成功迎娶了一位“白富美”为妻于是。
而这位“白富美”就是丁香女的表妹，叫李海棠，隔三差五就去姐夫家串门，一来二去，李海棠跟张郎就对上眼了。
除夕夜祭拜诸神
可没想到这“白富美”是“拜金女”，天天就知道卖卖卖，吃喝玩乐，没过几年就把张家花空了，于是张富豪败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，想到了以前郭丁香的贤惠孝顺，后悔自己没有珍惜，于是一幅大家都知道的场景出现了：
“曾经有一份真诚的爱情放在我面前，我没有珍惜，等我失去的时候我才后悔莫及，人世间最痛苦的事莫过于此。 如果上天能够给我一个再一次的机会，我会对那个女孩子说三个字：我爱你。 如果非要在这份爱上加上一个期限，我希望是…… 一万年！”
跑偏了，跑偏了，言归正传，
于是乎张富豪在此情此景下，巨大的心理落差下羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
是不是这个爱情故事有点狗血？事实证明神仙也不能免俗啊在爱情面前，一声叹息。
话说玉帝知道后，认为自己这个凡间的亲戚张生能回心转意，良心发现，既然死在了锅底，于是就给了一个编制，封为灶王，当然这个编制不是白给的，是有工作的，那就是每年腊月二十三、二十四上天汇报，7天后大年三十再回到凡间上班，老百姓觉得灶王一定要敬重，毕竟管着一家人吃喝，更重要的是因为灶王每年都要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
有网友说了，为何有的地方的灶王年画上是两个画像呢？确实如此，灶王爷旁边的就是灶王奶奶，就是张富豪的前妻郭丁香，其百年之后
被封为灶王奶奶，也有了编制与灶王爷一起掌管凡间灶事，也就有了即灶君和灶君夫人的画像。看来中国百姓怕男性灶神寂寞又为其添了一位灶王奶奶一同供奉，倒是充分体现了“以人为本”的精神，不得不承认传统文化博大精深。
按照玉皇大帝给灶王爷安排的工作，非常简单可以做个“躺平式”的神仙了，就是掌管每个家庭的吃喝，可谓轻松加愉快，后来可能觉着灶王爷比较清闲，于是把记录凡间每个家庭一年的生活状况以及祸福等也归到了灶王爷职权范围内，成为了名副其实的实权神仙，也是每年唯一可以光明正大往返天地之间的神仙。
灶王爷与灶王奶奶掌管凡间家庭吃喝
因此也就有了每年在腊月二十三小年的这一天要将灶王神像连同一匹用纸做成的马一起焚烧，并配好7天路程的干粮，意在送灶王爷送上天，并祈求灶王爷上天述职报告的时候为自己家多说好话，希望新的一年健康平安顺利。
祭灶神是一项在汉族民间影响很大、流传极广的传统习俗。记得小时候家家户户灶间都设有“灶王爷”神位。
人们称这尊神“灶君司命”，是玉皇大帝封的神仙，虽然一年到头都在凡间上班，但是也是有编制的，“灶王爷”负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。现在随着新农村建设的发展，大多数家庭已经没有了灶王龛，就直接将神像直接贴在墙上的。有的地方的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。
其实在农村以前每个家庭都供奉很多神，什么门神、井神，甚至还有请的财神、观音菩萨等诸神，而目前来看只有灶神是汉族民间最富代表性，最有广泛群众基础的流行神，毕竟人吃饭是第一位的，也寄托了汉族劳动人民一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。
